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Située près de la rive gauche du Rhin, la cathédrale de Cologne (Kölner Dom) est l’emblème de la ville. Officiellement appelée la cathédrale Saint-Pierre et Sainte-Marie (Hohe Domkirche Sankt Petrus), ce superbe édifice est un chef-d’œuvre de l’architecture du Haut gothique, et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’une des plus grandes cathédrales d’Europe, elle a été construite en 1248 et est considérée comme le projet de construction le plus ambitieux du Moyen Âge. Aussi impressionnant que ses tours jumelles de 157 mètres de haut, l’intérieur de la cathédrale est incroyable, un incontournable lors de la visite de cette ville animée.
La cathédrale de Cologne, reine des cathédrales en Allemagne
Le site de la cathédrale de Cologne est occupé par des églises chrétiennes depuis le IVe siècle environ. Une cathédrale plus ancienne a été détruite par un incendie en 1248, et immédiatement après, les travaux ont commencé pour ériger la cathédrale actuelle, qui a été conçue dans le style gothique en imitation de l’architecture ecclésiastique française. Le chœur a été consacré en 1322, mais la construction s’est poursuivie jusqu’en 1560 (ou seulement jusqu’en 1520, selon certaines autorités). Le projet s’est ensuite arrêté pendant des siècles, une grande grue en bois ayant été laissée à quelque 56 mètres au-dessus du sol, au sommet de la tour sud.
Une merveille du patrimoine gothique allemand
Dans les années 1790, les troupes de la Révolution française ont occupé Cologne et ont utilisé la cathédrale comme écurie et comme grange à foin. Les travaux de restauration ont commencé dans les années 1820, sous l’impulsion de Sulpiz Boisserée, un partisan allemand du mouvement néo-gothique. En 1842, une nouvelle pierre angulaire est posée par le roi de Prusse Frédéric Guillaume IV et les travaux d’achèvement de la cathédrale reprennent sérieusement. Les architectes Ernst Friedrich Zwirner et Richard Voigtel ont mené l’entreprise à bien, guidés par des dessins d’architecture réalisés vers 1300. La construction s’achève finalement en 1880.
Au moment de son achèvement, la cathédrale de Cologne était considérée comme la structure la plus haute du monde, une distinction qu’elle conserva jusqu’en 1884, lorsque le Washington Monument fut terminé. Elle a continué à être le plus haut bâtiment du monde jusqu’à ce qu’elle soit dépassée par la cathédrale d’Ulm (Allemagne) en 1890. La cathédrale de Cologne a été gravement endommagée par les raids aériens alliés en 1944, mais les fenêtres médiévales avaient été enlevées auparavant. En 1948, le chœur avait été restauré et était à nouveau utilisé régulièrement, tout comme le reste de l’intérieur en 1956. À la fin du XXe siècle, des travaux ont commencé pour réparer les effets des pluies acides sur la maçonnerie.
D’une superficie de 6 166 mètres carrés, son toit en forme de flèche soutenu par 56 piliers, la cathédrale regorge de trésors. Parmi ceux-ci, le Reliquaire des trois rois du 12ème siècle créé par les orfèvres locaux, le célèbre relief de l’Adoration des rois de 1440 et l’impressionnante Chambre au trésor, avec des objets précieux qui comprennent d’anciens reliquaires et manuscrits.
Cathédrale de Cologne intérieur, la plus grande cathédrale gothique d’Europe
Les trésors artistiques de la cathédrale de Cologne sont nombreux et variés. Près du maître-autel se trouve le sanctuaire en or massif des trois rois, contenant ce que l’on dit être des reliques des mages qui ont assisté à l’enfant Jésus. Le sanctuaire, un chef-d’œuvre de l’orfèvrerie médiévale, a été commencé par le célèbre orfèvre Nicolas de Verdun en 1182, terminé vers 1220, et installé à l’origine dans la cathédrale précédente. Le retable de la Chapelle de la Dame (sur le mur sud du chœur) est un triptyque intitulé L’Adoration des Mages (vers 1445), qui a été réalisé par Stefan Lochner, l’un des plus grands peintres de l’école de Cologne. Les plus anciens vitraux de la cathédrale ont été réalisés au XIIIe siècle. De style plus moderne, un immense vitrail de l’artiste Gerhard Richter, de Cologne, a été achevé en 2007 pour remplacer de façon permanente le verre du XIXe siècle détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. Le vitrail de Richter se compose de plus de 11 000 vitres carrées en 72 couleurs unies, disposées apparemment au hasard dans la fenêtre à plusieurs meneaux.
C’est la plus grande église gothique du nord de l’Europe et elle est dotée d’immenses tours jumelles de 157 mètres de haut. La cathédrale a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996. La vue panoramique depuis la tour sud est accessible par plus de 500 marches qui passent devant les célèbres cloches de la cathédrale (une protection auditive est fournie le dimanche). Une variété d’excellentes visites guidées en anglais sont disponibles, ainsi que des événements, y compris des concerts et des services (assurez-vous de vérifier les fermetures avant votre arrivée).
Comment visiter la cathédrale de Cologne
Comme la plupart des cathédrales en Europe, la cathédrale elle-même est libre de visite et est ouverte tous les jours de la semaine. Toutefois, si vous souhaitez monter au sommet de la tour par les escaliers raides et être récompensé par l’une des meilleures vues de Cologne, vous devrez alors payer une petite somme.
La cathédrale est le monument le plus visité d’Allemagne et compte environ 20 000 visiteurs par jour ! Si vous souhaitez voir la cathédrale sans être aussi nombreux, vous devez donc planifier votre visite de manière à ce qu’elle ait lieu le matin et, si possible, en milieu de semaine. Cela dit, même si j’ai visité la cathédrale de Cologne avec un ami un week-end pendant la saison du marché de Noël, nous n’avons pas eu besoin de faire la queue pour entrer !
FAQ sur la cathédrale de Cologne
Pourquoi la cathédrale de Cologne est-elle célèbre ?
Située juste à côté de la gare centrale de Cologne, la cathédrale de Cologne était autrefois considérée comme le plus haut bâtiment du monde. Aujourd’hui, le bâtiment ecclésiastique reste l’une des plus hautes églises d’Europe et abrite le Sanctuaire des trois sages, un reliquaire en or censé contenir des reliques des mages bibliques (c’est-à-dire des trois sages). Depuis 1996, la cathédrale est inscrite sur la liste des sites culturellement importants de l’UNESCO.
Pourquoi la cathédrale de Cologne est-elle gris foncé ?
Malgré ce que vous pouvez penser, la façade de la cathédrale n’est pas sale et n’a pas besoin d’être nettoyée ! Au contraire, le matériau en grès dont est faite l’église réagit avec la pluie sulfurique, qui à son tour provoque la teinte gris foncé de l’extérieur de la cathédrale.
