La célèbre station balnéaire de Biarritz est synonyme d’élégance et de style bourgeois. Biarritz était la destination estivale préférée de l’impératrice Eugénie (épouse de Napoléon III), qui appréciait le cadre magnifique du golfe de Gascogne, dans le Pays basque français. L’impératrice a transformé le village de pêcheurs endormi en une ville balnéaire à la mode.
Bien que l’influence royale de Biarritz se soit estompée, la ville a conservé son prestige. En effet, Biarritz est aujourd’hui considérée comme l’une des destinations balnéaires les plus prisées de France et certainement l’une des plus glamour. Biarritz est également la capitale du surf en Europe. Des plages de sable immaculées, de belles villas côtières et des restaurants élégants offrent une ambiance sophistiquée. De larges promenades en bord de mer et des bancs bien placés permettent aux visiteurs de s’imprégner du paysage naturel époustouflant. Découvrez les meilleurs endroits à visiter et les choses à faire dans cette ville balnéaire légendaire.
Que voir à Biarritz : les principales attractions
La Grande Plage de Biarritz
La plage la plus centrale de Biarritz, la Grande Plage, attire les vacanciers depuis la Belle Epoque. Cette large plage de sable commence à Bellevue, près du boulevard du Général de Gaulle, et s’étend jusqu’à l’Hôtel du Palais. En été, la plage est couverte de baigneurs et de leurs cabines rayées et colorées. Des maîtres-nageurs sont en service de mai à octobre, avec des horaires plus étendus pendant la haute saison. Cependant, il est important de noter que cette plage est soumise à de fortes vagues et que la sécurité aquatique est affichée quotidiennement. Pendant certaines périodes de forts courants, la baignade, la natation et le surf sont interdits.
Le long de la plage, la promenade du Quai de la Plage est idéale pour se promener tranquillement. Cette large voie piétonne offre des vues sur les vagues déferlantes et le phare de Biarritz au loin. Sur un promontoire à l’extrémité de la Grande Plage se trouve l’Hôtel du Palais Biarritz. Construit par l’empereur Napoléon III pour son épouse Eugénie, ce magnifique palais est classé monument historique et illustre le style opulent du Second Empire. Depuis 1893, le bâtiment est utilisé comme hôtel. Cette luxueuse propriété cinq étoiles dispose d’un spa, d’un centre de remise en forme et d’une piscine extérieure.
L’Hôtel du Palais est également prisé pour son restaurant, qui offre aux clients une expérience gastronomique raffinée dans une salle à manger exquise avec vue sur l’océan. Vous pourrez y déguster une cuisine basque raffinée tout en regardant les vagues s’écraser sur le rivage.
La plage du Miramar
Cette belle plage est un lieu de détente où l’on peut profiter des brises rafraîchissantes du bord de mer. S’étendant de l’Hôtel du Palais à la Pointe Saint-Martin, la Plage du Miramar se distingue par son paysage spectaculaire et ses vagues déferlantes. Bien que la plage abritée offre un sentiment de tranquillité, une mer agitée et de forts courants (y compris des riptides) rendent la baignade dangereuse. Il faut tenir compte de l’état des vagues et des courants avant d’entrer dans l’eau. Des sauveteurs sont en service en juillet et en août.
Miramar Beach est moins touristique que la Grande Plage et a le charme d’une station balnéaire à l’ancienne, surtout en été lorsque les tentes de plage rayées de style vintage font leur apparition. La plage attire les amateurs de bronzage et les adeptes du spa, qui fréquentent le centre Thalassa Sea & Spa de l’hôtel cinq étoiles Sofitel. Au large de la côte se trouve un énorme rocher, la Roche Ronde, une zone naturelle protégée et une réserve d’oiseaux.
L’aquarium de Biarritz
Cet aquarium exceptionnel est perché à flanc de falaise, une propriété de bord de mer à couper le souffle, en face du Rocher de la Vierge. Cet espace de 7 000 mètres, l’un des plus grands aquariums d’Europe, comprend plus de 20 bassins d’aquarium. Les bassins d’apparence naturelle sont remplis d’un large éventail d’espèces étonnantes, des homards et oursins aux tortues et requins-marteaux. Les aquariums représentent des espèces des Sept Mers, y compris un éventail de poissons tropicaux et un lagon des Caraïbes de 11 mètres de long.
L’un des points forts de l’Aquarium de Biarritz est la terrasse extérieure, avec un bassin pour les phoques, où ces adorables mammifères marins nagent et jouent. L’heure du repas des phoques, deux fois par jour (10h30 et 17h), est un événement populaire, surtout pour les familles avec enfants. Il est amusant de voir à quelle vitesse les phoques engloutissent d’énormes quantités de poissons. La terrasse extérieure offre également une vue imprenable sur l’océan à 180 degrés.
Le phare de Biarritz
L’emblématique phare de Biarritz se dresse à un endroit essentiel, dominant le littoral du Cap Hainsart. Construit en 1834, le phare se trouve à l’extrémité de la pointe Saint-Martin, qui marque une limite entre les plages de sable de la côte landaise au sud et le littoral rocheux au nord. Les visiteurs peuvent gravir les 248 marches du phare pour admirer le paysage depuis cet incroyable point de vue. Le phare, haut de 73 mètres, offre une vue imprenable sur Biarritz et la campagne basque.
Les boulevards et places élégants
Les élégants boulevards, rues et places de Biarritz illustrent l’héritage aristocratique de la ville. Au centre urbain de Biarritz se trouve la grande place Georges-Clemenceau, qui rejoint plusieurs des principales rues de la ville. De là, il n’y a qu’une courte distance jusqu’à la Place Bellevue, une place semi-circulaire avec des vues panoramiques sur la plage et l’océan.
Au sud de la place Bellevue se trouve un autre quartier pittoresque de Biarritz, le long du boulevard Maréchal-Leclerc. Niché dans l’anse rocheuse et escarpée entre le Rocher du Basta et le Cap Atalaye, au-dessus du vieux port de pêche, ce boulevard de bord de mer est un merveilleux point de départ pour une promenade panoramique le long de la côte de Biarritz.
Salon de thé Miremont
Le Miremont est réputé pour son ambiance raffinée et sa pâtisserie française classique, comme les éclairs, le Gâteau Saint-Honoré et la tarte aux fraises, ainsi que pour sa sélection de thés rares. Installé dans un élégant bâtiment du XVIIe siècle, ce salon de thé historique est l’un des plus anciens établissements de Biarritz.
Fondé en 1872, le Miremont a été fréquenté par la royauté pendant les jours de gloire de Biarritz. Le roi d’Espagne Alphonse XIII aimait y déjeuner. Le roi Edward VII d’Angleterre appréciait les pâtisseries françaises raffinées du Miremont. La reine Nathalie de Serbie achetait souvent des caramels pour ses amis, et la reine Amelia du Portugal avait l’habitude de prendre son thé à la fenêtre avec la meilleure vue.
La salle à manger du Miremont offre une vue sur la Grande Plage et l’Hôtel du Palais. À l’étage, le salon, au décor rose pastel, semble parfaitement aménagé pour un lieu de rassemblement de dames aristocratiques. Les touristes peuvent déguster les pâtisseries ou déjeuner dans le salon de thé. Les confiseries sont également disponibles à emporter, et la boutique vend des coffrets cadeaux de chocolats, caramels et autres bonbons.
Le Rocher de la Vierge
Le Rocher de la Vierge est un site vraiment spectaculaire – une statue de la Vierge Marie posée sur un rocher étroit et escarpé dans l’océan. Selon une légende locale, des pêcheurs surpris par une tempête en mer ont été guidés vers le port par ce qui semblait être une lumière divine. En remerciement, les pêcheurs ont installé une statue de la Vierge Marie sur le rocher.
Napoléon III décida de rendre le site accessible depuis le rivage et demanda en 1887 à Gustave Eiffel de créer un solide pont métallique. Pour arriver à la statue de la Vierge Marie, les touristes doivent traverser la « Passerelle Eiffel », suspendue au-dessus des vagues de l’océan. Le pont offre une vue imprenable sur le littoral, qui s’étend de l’embouchure de l’Adour à la frontière espagnole.
D’autres points de vue merveilleux sur le littoral basque se trouvent à proximité, sur l’Esplanade du Rocher-de-la-Vièrge et sur l’Esplanade du Port-Vieux, où l’on peut admirer la Côte des Basques, exposée à la force des vagues, jusqu’aux collines espagnoles.
La Chapelle Impériale
L’impératrice Eugénie a demandé la création de cette chapelle impériale pour son culte spirituel personnel. Construite en 1865, la chapelle est dédiée à la Vierge de Guadalupe (la sainte patronne du Mexique). Classée monument historique, ce petit bijou de chapelle révèle un mélange éclectique mais harmonieux d’éléments architecturaux : Des arcs d’inspiration romane, des motifs mauresques et des mosaïques dorées scintillantes de style byzantin. Les détails ornementaux s’ajoutent à un intérieur enchanteur, qui éblouit les yeux.
La chapelle est ouverte au public pour des visites et des visites guidées. Les horaires varient tout au long de l’année, avec des ouvertures moins fréquentes en basse saison. Une messe y est célébrée quatre fois par an à des dates précises : Le 9 janvier, pour commémorer la mort de Napoléon III ; le 1er juin, jour anniversaire de la mort de Louis-Napoléon Bonaparte, le prince impérial (le seul enfant de Napoléon et d’Eugénie), tué au combat pendant la guerre anglo-zouloue ; le 11 juillet, pour commémorer la mort de l’impératrice Eugénie ; et le 12 décembre, pour célébrer la fête de la Vierge de Guadalupe.
Avant la construction de la chapelle impériale, l’impératrice Eugénie, l’empereur Napoléon III et la famille impériale assistaient à la messe à l’église Sainte-Eugénie, près du vieux port. Cette chapelle néo-gothique a été inaugurée en 1856 et est dédiée à la sainte patronne de l’impératrice.
Les plages de surf de Biarritz
La Côte des Basques est la plage de surf la plus célèbre de Biarritz et on dit qu’elle est le lieu de naissance du surf. Les vagues impressionnantes offrent des conditions difficiles pour la pratique du surf, et de nombreuses compétitions s’y déroulent. La plage est entourée de falaises et accessible par un escalier ou un chemin piétonnier.
La baignade est autorisée, sauf lorsqu’elle est interdite à marée haute. Cette plage est également un bel endroit pour se promener le long de l’océan tout en admirant le paysage côtier. À côté de la Côte des Basques, la Plage de Marbella est une autre favorite des surfeurs et des bodyboarders en raison de ses vagues puissantes. Cette plage de sable vierge est sauvage et accidentée et n’est accessible que par un escalier. (L’accès est difficile pour les personnes à mobilité réduite).
Excursion d’une journée à Saint-Jean-de-Luz
Ancien village de pêcheurs au caractère typiquement basque, Saint-Jean-de-Luz est chargé d’histoire. Les touristes apprécieront son atmosphère animée, sa culture locale et sa délicieuse cuisine. Destination estivale prisée, Saint-Jean-de-Luz dispose de belles plages de sable fin et d’eaux douces (grâce à la protection de l’océan par une digue). Les plages sont idéales pour la baignade et attirent les familles avec enfants.
Saint-Jean-de-Luz se trouve à 30 minutes de route au sud de Biarritz. Il vaut la peine de prendre le temps de découvrir cette ville de bord de mer traditionnelle basque, qui est bien différente de la station balnéaire clinquante de Biarritz.
